赛历，是任何职业联赛最为核心的资产之一，决定着备战、引援和比赛等竞技层面，也影响媒体转播、商业赞助、球迷投入等一整套赛事链。

因此，当一个联赛要调整赛历，本质上绝不仅仅是把比赛日期简单挪挪，而是对未来战略方向的调整。

MLS对于赛制改革的讨论，已经持续了很长时间，但一直因为北方城市气候问题、球场硬件设施不达标等问题不了了之。但2023年梅西到来后引发的商业化效应，让联盟老板们意识到：得抓住机会了。

据悉，新赛历将于2027年正式落地，主要架构如此：常规赛7月中旬开球，到次年4月底结束，季后赛（MLS杯）在5月打完。为了对抗北美冬季极端寒冷天气，12月至1月设立冬歇期。

图源：MLS官网

而在此之前，为了避免2026年赛季结束到2027年7月新赛季开打之间出现大幅度空档，MLS将先进行一个缩短的过渡赛季，2027年2月到5月之间进行共14场比赛，被称为「冲刺赛」（Sprint Season）。

设立冲刺赛的原因，一方面为了让球员保持竞技状态，也是为了确保赞助商权益不落空。如果无缘无故少了很多露出时间，赞助商们就会纷纷化身为「退钱哥」。前不久，CBA出台新制，每节缩短至10分钟，此前48分钟里面消失的8分钟，被用「潜力赛」的形式给补足，其中考量之一也是赞助商权益。

前文提到，赛历是一个牵一发而动全身的改动。因此，其他层面的改动也需要配套进行。2027赛季开始，MLS现有30支球队将首次采用统一积分榜排名，打破现有类似NBA的「东西部」结构。在统一积分框架下，联盟会再划分五个六队的小赛区，既维持一定的地缘对抗，也让赛程更灵活。

此前，MLS进行赛历改革的最大阻碍，是极端天气原因，尤其是像明尼苏达、蒙特利尔、温哥华等地，跟我国东北一样，冬天气温极低、降雪量大，不适合踢比赛。今年一月，明尼苏达联队老板比尔·麦圭尔曾表示：「（修改赛历）是一个糟糕的决定，我们绝不希望这样做。我认为这会损害我们赞助商的利益，也会伤害我们的球迷。」

图源：USA Today

但如今的新赛历中，超过九成比赛仍落在原有时段，额外暴露在冬季的比赛也只有个位数，且设立了冬歇期。过去几年，MLS球队也一直在提升球场设施、加装草坪加热系统未来潜在的赛历变化做着准备。因此，虽然赛历改动牵动着球员、俱乐部、媒体和赞助商等多方利益，但MLS选择听从古老的智慧：长痛不如短痛。

其实在近几年，有几个联赛都做出了相应的赛制改变，亚冠从2023赛季开始跨年制，日本J联赛则是2026赛季开始。与发达的足球体系接轨，其实是世界上「发展中足球国家」的共识。

说到这里，就不得不提到房间里的大象——中超了。2023年，在J联赛宣布改革之后，凤凰网记者丰臻曾表示中足联目前已在开始讨论，是否紧随日本联赛之后，将国内联赛改制为跨年制。但两年多过去了，改变没有发生。11月20日，中超公布了2026赛季赛历：3月6日开赛至11月8日结束，世界杯期间正常进行。

图源：J联赛官网

如果说日本的气候条件还无法与国内完全类比，那么MLS至少提供了一个更具说服力的参照，留给中超的借口不多了。

MLS改赛历的核心逻辑并不复杂，就是紧紧跟随世界先进足球体系的领导。联盟主席唐·加伯说的也非常直接：如果想继续成长，（MLS）就必须向全球顶级联赛靠拢。

而在这个靠拢的过程，也是解决问题的过程。事实上，MLS多年来积累的结构性问题，都与旧赛历离不开关系。

最典型的就是季后赛时段长期被安排在11月至12月，本应是联赛最具关注度、媒体价值最高的窗口，却硬生生被放在美国人最喜欢的Football——橄榄球的重要赛段之间：NFL常规赛进入决战期、大学橄榄球密集出现强强对话。

结果就是，MLS一方面要跟老大哥抢眼球，另一方面又要面对金主爸爸们曝光压力，久而久之形成尴尬局面。

图源：Yahoo Sports

这还没完，天气也是影响季后赛的重要因素。因为11月、12月的北美东北部和中西部城市往往进入严寒，但国际比赛日的存在，让MLS在本就寒冷的时间里，还要在11月「停摆」两周，联盟又无法提前规划MLS杯的举办地（按战绩决定），一旦碰上无法避免的低温天气，球员和球迷都不好受。

赛历脱节也严重制约了MLS的球员流动。以往MLS休赛期正好是冬窗，转会市场的质量不如夏窗；等到夏窗资源好时，MLS又在赛季中且薪资空间被限制难以补强，买和卖都很难获得优势。

但是，优质球员的进出又是提升竞技实力和联赛整体观赏性的必要条件，在这一点上老是受限，很影响MLS的球员、引援质量。如今赛历改革之后，MLS将与主流转会窗口匹配，至少在球员流动上不会吃「哑巴亏」。当然，更大挑战还是在工资帽制度上，在新赛历正式落地之前大概率会有修改。

更改赛历之后的MLS，进入3.0时代 图源：MLS官网

说白了，与北美四大联赛不同，MLS在世界足球体系中处于弱势，欧洲联赛才是足球世界的老大哥。MLS只有主动向主流联赛靠拢，才能吃到这个体系所附带的红利，正如哥伦布机员队主帅威尔弗里德·南西所说：「这（赛历改革）至关重要，就这么简单……如果不做出改变，那就是毫无逻辑的。如果不改革，你可以无休止地讨论下去——但世界足坛根本不可能严肃看待我们。」

并不是每一个特立独行的人，都能走出自己的一片天地。归根结底，MLS希望把自己打造为一个更好、更国际化的赛事产品，那么改赛历是一个不得不做的决定。当赛事产品变好了，影响力和商业价值——尤其是版权价值，自然也会提升。

说到版权，也就绕不过MLS过去几年最重要、也最具争议的合作伙伴——苹果。

回看2022年，MLS与苹果那份价值25亿美元的10年转播协议，在北美体育产业中几乎是历史性的。因为这是第一次，一项大型职业联盟把所有转播权都卖给流媒体公司，颇有一种「未来已来」的感觉。

但这只是在梦中。三年来的故事，再次证明了现实要比想象中复杂的多，双方一直摸索着过河，也走了很多弯路，以至于除了联盟主席和少数高管之外，所有人都「唾弃」这份协议的地步。

随着赛历改革的到来，MLS与苹果之间的合作也迎来了调整。根据《Sportico》披露，双方已同意修改媒体协议，合作将在2028-29赛季结束后提前终止，比原计划缩短三年半。也就是说，原定10年25亿美元的协议将缩短至6年半。

图源：MLS官网

时间缩短后，则是金钱方面的调整。MLS将在2026赛季获得2亿美元版权费；2027年2月至5月举行的「冲刺赛季」可获得1.075亿美元；而采用跨年制的最后两个赛季，联盟每年将获得2.75亿美元。相比原合同，MLS在同一周期中将多拿走5000万美元。

按原合同，苹果有选择在2027年提前结束合作，如今选择2029年结束，也在某种程度上说明了双方并没有撕破脸，但提前终止合同也说明双方的合作确实存在问题，苹果也给出了5000万美元的分手费。

值得一提的是，原合同中本来有KPI激励指标，如果会员订阅数量达到某个层级，MLS就能获得一笔奖金，但这个KPI一直没有实现。

合同结构的修改，只是调整中的一环。从下赛季开始，用户只要订阅了苹果TV会员就能观看所有MLS比赛。此前，苹果TV订阅权益里并没有MLS，需要购买MLS赛季通（99美元）才能观看。

这种调整，一方面是增加赛事的用户和曝光。相比MLS赛季通，订阅苹果TV的用户数量更多，有些此前订阅了苹果TV但不想为MLS单独付费的用户，会更愿意看比赛。

另一方面，这是苹果流媒体大战略的一部分。今年苹果TV修改了视觉和Logo，而将MLS纳入基础订阅，也提升了其价值。按照目前规划，2026年F1赛事也会加入进来，进一步增强体育内容在Apple TV上的存在感。

图源：Apple

无论对MLS还是苹果而言，此次调整都更像是一次合作不顺之后的主动调整。小甜甜或许变成了牛夫人，但双方愿意正视问题并寻找解决办法，至少称得上是勇敢。而MLS的赛历改革，恰恰为这次软重启提供了一个再合适不过的契机。

如今，两者手牵手走入新世界：苹果体育版权迈向「2.0时代」，MLS即将走上一条此前未踏足的路。不破不立，大概就是最好的形容了。