休斯顿火箭在季前赛中取得了四连胜的骄人战绩。尽管杜兰特的稳定表现和谢泼德的爆发性进步吸引了众多目光，但主帅乌度卡淡定表示“常规赛首发五虎还没定”，这无疑向外界传达了西部球队格局的一种变化信号。

在外界讨论是否应该让谢泼德替代范弗利特的时候，乌度卡通过实际行动证明了火箭的可怕之处在于整个球队的全能性，并非某一位球星的发挥。

在四场季前赛中，谢泼德的得分逐渐攀升，从7分、11分、13分飙升至29分。在对阵老鹰的比赛中，他更是贡献了29分6篮板6助攻4抢断3盖帽等全面数据。这位年仅21岁的新秀此前曾受到防守端软肋的批评，然而在最近的比赛中，他不仅成功抢断特雷·杨，还成功封盖了身高2米18的波尔津吉斯。

乌度卡所倡导的防守体系一直注重团队整体的耐心守防，而谢泼德的技术突破与之相得益彰。休赛期，谢泼德增重8公斤，增强了自己的对抗能力，使得防守端不再成为火箭的短板。

乌度卡强调的“防守赢得总冠军”理念在火箭队里深入人心。上赛季，他将球队场均失分从联盟垫底提升至第三位，而本赛季季前赛更是将对手得分限制在104.3分以下。他严格的训练要求也映射在场上，使得火箭在过去的5场比赛中，场均仅失107.7分，表现出色。

乌度卡的战术核心在于无限换防，要求每个球员都具备单兵作战的能力。在季前赛对阵太阳的比赛中，火箭的15次抢断令杜兰特得分仅19分并出现5次失误。这种强有力的防守方式，使得火箭有可能在季后赛中迈向更高的层次。

杜兰特加盟火箭后，外界普遍认为这是又一次巨星强强联手。然而，乌度卡显然有着更大的野心：他令杜兰特只参加了两场季前赛，场均17.5分的数据更像是“热身”，而真正的焦点在于球队轮换阵容的磨合。

在对阵老鹰的比赛中，火箭派出全替补阵容，奥科吉贡献28分，老将格林贡献16分7篮板，霍勒迪和克劳福德合计拿下36分。这样的深度阵容让对手难以应对。

乌度卡还尝试了申京与亚当斯的“双塔”组合，试图重现凯尔特人时期的防守灵活性。杜兰特的存在不仅为其他射手创造空间，还让火箭的进攻更加多元化，关键时刻可以依靠巨星的单打，而常规时间则依托传导球和快攻获胜。

乌度卡拒绝透露首发名单，看似保留了战术上的灵活性，但实际上也在对外施加压力。他激励内部竞争，谢泼德的出色表现可能动摇范弗利特的主力地位，而阿门·汤普森在控卫位置上也展现出色。同时，他向联盟传达了火箭队阵容可以随时变动的信息，难以被对手轻易预测。

这种不确定性本身就是一种利器。对手无法针对固定的战术备战，而火箭队可以根据每场比赛的情况进行灵活的调整。正如乌度卡所说：“比赛是训练的一面镜子。”季前赛的四连胜只是一个开始，真正的较量将在常规赛中展开。