然而，这四名巴勒莫球员的实力，距离顶级水准始终存在差距。仅从个人能力而言，他们本没有机会在星光熠熠的意大利国家队中占据主力位置。以扎卡尔多和格罗索所在的边后卫位置为例，当时的意大利队完全可以派出赞布罗塔和帕努奇的组合。

命运弄人，时任意大利主帅里皮与老将帕努奇之间产生了不可调和的矛盾。因此，在2006年的德国世界杯上，竞技状态尚佳的帕努奇甚至没有入选国家队大名单，这就给了扎卡尔多和格罗索上位机会。

当时的意大利国家队，赞布罗塔是当仁不让的主力边后卫。他左右皆能，无论是与司职右边后卫的扎卡尔多搭档，还是与格罗索组成两翼齐飞的组合，都游刃有余。

那么，究竟是选择格罗索，还是选择扎卡尔多呢？里皮一度犹豫不决，最终决定让两人轮流出场。小组赛首战，格罗索首发出场；到了小组赛次战，则轮到了扎卡尔多。

如果扎卡尔多能够抓住机会，表现出色，他本有机会锁定一个主力席位。然而，就在这个关键时刻，命运却和他开了一个残酷的玩笑。在意大利对阵美国的比赛中，扎卡尔多不仅表现平庸，还自摆乌龙，攻破了布冯把守的意大利队大门。

正是由于扎卡尔多在这场比赛中的灾难性表现，彻底打消了里皮在用人方面的顾虑。接下来的比赛，格罗索不仅牢牢占据主力位置，与赞布罗塔两翼齐飞，还打出了现象级的表现，为意大利队最终捧起大力神杯立下了汗马功劳。

格罗索的表现越是惊艳，扎卡尔多的处境就越是尴尬。这位意大利后卫承受了无数的调侃和嘲讽。唯一值得庆幸的是，当时年仅24岁的他，也是意大利队的一员，成为了世界杯冠军的获得者。

失意的世界杯之旅结束后，扎卡尔多继续为巴勒莫效力。尽管他在俱乐部的表现还算稳定，但他在2006年世界杯上犯下的错误太过显眼，直接影响了意大利国家队对他的看法。2007年前后，他已经很难再进入国家队的大名单。

为了重返国家队，扎卡尔多选择了曲线救国的方式，转战德甲联赛，加盟沃尔夫斯堡队。然而，令他始料未及的是，在他加盟沃尔夫斯堡的第一个赛季，他的新东家就赢得了德甲联赛冠军。更让他感到无奈的是，他甚至无法获得一个稳定的主力位置。

此时的扎卡尔多，依然心怀壮志，渴望证明自己的实力，不甘心躺着拿薪水。因此，他仅仅为沃尔夫斯堡效力了一个赛季，便选择重返意甲联赛，加盟帕尔马队。

此时的帕尔马，早已不是上世纪九十年代的那支意甲劲旅。以扎卡尔多的实力，在球队中担任主力并不困难。于是，扎卡尔多觉得自己又行了，几年之后，他加盟了老牌豪门AC米兰。

然而，在扎卡尔多加盟米兰时，红黑军团已经开始走下坡路。即便如此，扎卡尔多仍然无法获得稳定的出场机会，只能在替补席上苦苦等待，职业生涯越发黯淡。好不容易熬到合同到期，扎卡尔多告别米兰，先后效力于卡尔皮和维琴察，却始终未能踢出名堂。

2017年夏天，年仅35岁的扎卡尔多一度无人问津。无奈之下，他只能在网上发布求职公告，并附上了自己的简历。

这种事情在当时极为罕见，引起了众多媒体和球迷的关注，也引来了不少俱乐部前来蹭流量。即便如此，扎卡尔多仍然难以找到下家，他接洽的俱乐部，基本上都是为了蹭流量，而非真心想要引进他。最终，扎卡尔多只能前往马耳他联赛效力。

混到如此境地，扎卡尔多心灰意冷。2019年7月9日，在意大利夺得2006年世界杯冠军13周年纪念日这一天，扎卡尔多正式宣布挂靴，结束了自己略带遗憾的职业生涯。

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